Natale sul Lago di Garda, tra mercatini e presepi sull'acqua

Il lago quando si accendono le luci

D'estate il Garda è sinonimo di spiagge e battelli; tra la fine di novembre e l'Epifania cambia volto. I paesi affacciati sull'acqua allestiscono mercatini, piste di pattinaggio e presepi, e il lago, più quieto, diventa lo sfondo di passeggiate serali tra le luci. È un buon momento per chi ama i borghi senza la folla dell'alta stagione e non teme qualche giornata grigia: il clima mite del lago rende l'inverno più dolce rispetto alla pianura circostante.

Una premessa vale per tutto l'articolo: date, programmi e allestimenti cambiano ogni anno. Qui raccontiamo come si svolgono di norma le feste sul lago; per il calendario aggiornato rimandiamo sempre ai siti dei Comuni e degli organizzatori.

Sirmione e Colombare a dicembre

Ogni anno, durante le feste, il Castello Scaligero e il centro storico di Sirmione si illuminano, con giochi di luce anche sulle mura della rocca. A Colombare, a pochi passi da Memy's House, viene tradizionalmente allestita una pista di pattinaggio sul ghiaccio che diventa il punto d'incontro per concerti e spettacoli del periodo natalizio. Il calendario degli eventi, curato dal Comune e da Visit Sirmione, comprende di solito musica per le vie del centro, cori e appuntamenti per le famiglie.

Un appuntamento che i bambini aspettano è l'arrivo di Santa Lucia. In questa parte di Lombardia e nel Veronese è lei, nella notte tra il 12 e il 13 dicembre, a portare i doni ai più piccoli: secondo la tradizione bresciana passa di casa in casa su un carretto trainato da un asinello, e i bambini lasciano qualcosa da mangiare per l'animale. A Sirmione la Santa fa visita al centro storico e agli oratori di Colombare e di Lugana. Intorno all'Epifania, inoltre, la chiesa di Santa Maria di Lugana ha ospitato un presepe vivente con l'arrivo dei Magi.

I mercatini sulla sponda veronese

A meno di mezz'ora d'auto, la sponda orientale del lago concentra i mercatini più grandi. A Lazise le casette di legno si allineano tra il centro storico e il lungolago: con oltre cento stand è considerato il mercatino più esteso del Garda. Bardolino si trasforma in un villaggio natalizio che va dal centro fino al lago, con pista di pattinaggio e giostre per i bambini, mentre a Garda il lungolago ospita un villaggio di casette bianche che richiama gli uliveti della zona già dal nome, «Il Natale tra gli Olivi».

Anche la vicina Desenzano del Garda allestisce le sue casette di legno con artigianato, accanto a una pista di pattinaggio e a una mostra di presepi.

Arco e Riva: il Natale dell'alto lago

Chi ha voglia di una gita più lunga può risalire il lago fino al Trentino. Il mercatino di Natale di Arco, nel centro storico ai piedi della rupe del castello, è uno dei più noti della regione, con una trentina d'anni di storia alle spalle: casette di legno, prodotti tipici e spazi per i bambini. Nella vicina Riva del Garda le piazze del centro ospitano un mercatino dedicato ai sapori del territorio e la Casa di Babbo Natale, tappa obbligata per i più piccoli. Da Colombare si tratta di una giornata intera: conviene partire presto e controllare prima le condizioni della strada.

Presepi sull'acqua, una specialità del Garda

La particolarità del Natale gardesano sono i presepi legati al lago, segnalati anche da Visit Sirmione tra le cose da vedere nei dintorni:

• a Desenzano del Garda, un presepe allestito sul canale del porto vecchio;
• a Peschiera del Garda, un presepe subacqueo nel Canale di Mezzo, tra le mura veneziane illuminate;
• a Malcesine, un presepe galleggiante, mentre il castello diventa per qualche settimana il «Castello dei Bambini»;
• a Cassone, frazione di Malcesine, un presepe alla sorgente del fiume Aril;
• a Campo di Brenzone, piccolo borgo medievale, centinaia di presepi sparsi tra le case con la rassegna «Presepi a Campo».

Come organizzare le giornate

Un ritmo che funziona: una sera a Sirmione tra le luci del castello e la pista di Colombare, un pomeriggio sulla sponda veronese tra Lazise e Bardolino, una giornata dedicata all'alto lago. Le serate di dicembre sono fresche e spesso umide: meglio scarpe comode e un giaccone pesante. E se il freddo si fa sentire, a meno di un chilometro c'è lo stabilimento Terme Virgilio: ne parliamo nell'articolo su Sirmione d'inverno e le terme.